昨夜、「日本の若者たちへ」と題するビル・ゲイツの基調講演がＢＳで放送されていた。
立教大学で行われたもので、学生たちはとても熱心に（同時通訳に）聞き入っていた。
その内容はといえば、一貫して「輝かしきコンピューター社会」というものだった。
ソフト会社の会長ゆえそれは当然の内容だが、彼ほど影響力のある人物になると、
空想ＳＦ映画じみた話でさえそのうち実現するのではないかと思える程の真実味を帯びる。
しかし、そんなテクノロジー化された高度なコンピューター社会の話を聞くにつれ、私は著しい違和感を覚えた。
私は昔から自転車が大好きで、よくツーリングに出かけたりした。
長期のツーリングになると、パンクやギアの故障もしばしばで、
リュックから工具を引っ張り出してはその場で直したりする。
先日、友人がマウンテンバイクを買った。
バイクとは言うが、それはオフロード用自転車のことだ。
気心の知れた仲なので、私はそれを一日拝借して山に出かけた。
デコボコの、道とは呼べないような道を進んでみると、
私のマウンテンバイクとは比べものにならない程の快適さでグングン前に出る。
それも当然で、友人のにはサスペンションが備えられている。
そのサスが地面からのショックを吸収し、デコボコの振動が体に伝わりにくい仕組みになっているのだ。
「なんて素晴らしいのだ！！」
ちょっとしたカルチャーショックを覚えながら、時間を忘れてデコボコ道をかっ飛ばした。
と、そんなある瞬間、前輪がスコンと落ちたような感覚に陥った。
どうしたんだろうか？
調べてみると、どうやら油圧のサスペンションが壊れてしまったらしい。
いろいろ悩んだが私に直せるはずもなく、結局肩に担いでふもとまで降りるハメになった。
肩に食い込むフレームの痛みを感じながら、私はその道中しみじみ考えた。
「進化って一体なんだ？」
文明が生んだこのハイテク自転車も、ひとたび壊れてしまえば私には手に負えない代物だ。
少なくとも、私の自転車なら破損しない限り全ての故障は自分で直せた。
「進化とは単純化することではないのか？」
「進化とは部品の数が減ることではないのか？」
「進化とは修復しやすくなることではないのか？」
麓に降りる頃には、そういう結論に達した。
これは何も自転車に限ったことではない。
昔の製品というのは何にせよ自力で直せたものだ。
中にはそれなりの器用さと知識が要るにせよ、少なくとも個人レベルで何とかなる門戸は開かれていた。
最近は洗濯機でさえコンピューターを搭載してそれはそれで便利だが、
ひとたび故障してしまうと手に負えないのも事実だ。
果たしてこれが進化と言えるのか？
その自転車の一件を思い出した私は、ビル・ゲイツの描く輝かしいコンピューター社会を聞きながら、
「それは大いなる退化だよ」と呟いた。
こんな話も思い出した。
ある白人男性がインディアンの村を訪れた。
「昼間からそんなにのんびりしてられるなんていいね」
「・・・」
「でも、それでいいのか？」
「何のことだ」」
「働かなくてもいいのか？」
「働いてどうする？」
「一生懸命に働いてお金を貯めるんだよ」
「金？金を貯めてどうするんだ？」
「金を貯めれば利子がもらえる」
「利子？利子をもらってどうする？」
「そうすれば働かずにのんびりできるじゃないか」
「もうしてるよ」
私の調教風景を見たところで、第三者には画期的でも刺激的でも何でもないだろう。
むしろ「ｓｈａｄｏｗの調教とはこの程度か」と感じるに違いない。
縛り方一つにしても、昔の複雑な縛りから、今ではシンプルな縛りを好むようになった。
達人の技ほどシンプルで無駄がないという。
それは素人に「俺にもできるのでは？」と思わせる程だが、やってみればその足元にも及ばない。
もちろん私はこの道の達人ではないが、私の理想としている進化、
すなわち単純化の方向へと向っているのは確かだ。
調教しない調教、されど調教。
その可否は別にして、これは私の永遠のテーマだ。
ｓｈａｄｏｗ
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